நாசா தர்பா அணுசக்தி ராக்கெட்டை (NASA Darba nuclear rocket) பூமியின் சுற்றுப்பாதைக்கு அணுசக்தியால் இயங்கும் விண்கலத்தை அனுப்ப நாசாவும் அமெரிக்க இராணுவமும் திட்டமிட்டுள்ளன.
DRACO என அழைக்கப்படும் இந்த திட்டம், அணு வெப்ப உந்துவிசைக்கு (NTP) விண்வெளியில் சோதனை செய்வதை நோக்கமாகக் கொண்டுள்ளது. இது செவ்வாய் கிரகம் மற்றும் பிற தொலைதூர உலகங்களில் மனிதகுலத்தை நிறுவ உதவும் புரட்சிகரமான தொழில்நுட்பமாகும்.
DRACO விண்கலம் நிறுவனத்தால் உருவாக்கப்பட்டு உருவாக்கப்படும் என்று திட்டக்குழு உறுப்பினர்கள் இன்று (ஜூலை 26) அறிவித்தனர். “நாங்கள் இதை ஒன்றிணைக்கப் போகிறோம், நாங்கள் இந்த ஆர்ப்பாட்டத்தை நடத்தப் போகிறோம், சிறந்த தரவுகளை சேகரிக்கப் போகிறோம், உண்மையில், அமெரிக்காவிற்கு [மற்றும்] மனிதகுலத்திற்காக, எங்கள் இடத்தை ஆதரிக்க ஒரு புதிய யுகத்தை நாங்கள் நம்புகிறோம்.
ஆய்வு பணி” என்று லாக்ஹீட் மார்ட்டின் லூனார் ஆய்வு பிரச்சாரங்களின் துணைத் தலைவர் இன்று செய்தியாளர் சந்திப்பின் போது கூறினார். DRACO புதியதல்ல. யு.எஸ். டிஃபென்ஸ் அட்வான்ஸ்டு ரிசர்ச் ப்ராஜெக்ட்ஸ் ஏஜென்சி (தர்பா) இந்த திட்டத்தை 2021 இல் தொடங்கியது, மேலும் நாசா 2023 ஆம் ஆண்டின் தொடக்கத்தில் கப்பலுக்கு வந்தது.
நாசாவின் ஈடுபாடு ஆச்சரியப்படுவதற்கில்லை, NTP தொழில்நுட்பத்தில் ஏஜென்சியின் ஆர்வம் பின்னோக்கி செல்கிறது. எடுத்துக்காட்டாக, NASA ஆனது NERVA (“ராக்கெட் வாகன பயன்பாட்டிற்கான அணு இயந்திரம்”) என்ற திட்டத்தின் மூலம் 1979 ஆம் ஆண்டுக்குள் அணுசக்தியால் இயங்கும் விண்கலத்தில் ஒரு குழுவினர் செவ்வாய் கிரகத்தை அனுப்புவதை நோக்கமாகக் கொண்டது.
இது நிச்சயமாக நடக்கவில்லை, NERVA 1972 இல் ரத்து செய்யப்பட்டது. 2030 களின் பிற்பகுதியில் அல்லது 2040 களின் முற்பகுதியில் விண்வெளி வீரர்களை அங்கு வரவழைப்பதை நோக்கமாகக் கொண்டு, NASA இன்னும் ரெட் பிளானட் படப்பிடிப்பில் உள்ளது. ரெட் பிளானட்டிற்குச் செல்லும் மற்றும் புறப்படும் பயண நேரத்தைக் குறைப்பதன் மூலம், இந்த இலக்கை இன்னும் அடையக்கூடியதாக மாற்றக்கூடிய ஒரு முக்கிய திருப்புமுனையாக அணுசக்தி வெப்ப உந்துவிசையை அது இன்னும் பார்க்கிறது.
அணு வெப்ப ராக்கெட்டுகள் சிறிய பிளவு உலைகளைக் கொண்டு செல்கின்றன, அவை அணுக்களை பிரிக்கும்போது நம்பமுடியாத அளவு வெப்பத்தை வெளியிடுகின்றன. இந்த வெப்பம் பின்னர் ஒரு உந்துசக்தி வாயுவில் பயன்படுத்தப்படுகிறது, இது விரிவடைகிறது மற்றும் உந்துதலை உருவாக்க ஒரு முனை வழியாக விண்வெளியில் செலுத்தப்படுகிறது.
ரேடியோஐசோடோப் தெர்மோஎலக்ட்ரிக் ஜெனரேட்டர்கள் (ஆர்டிஜி) மூலம் பயன்படுத்தப்படும் இந்த செயல்முறையானது விண்வெளி யுகத்தின் ஆரம்ப நாட்களில் இருந்து ஆய்வுகளில் பறக்கும் அணுசக்தி தொழில்நுட்பத்தில் இருந்து வேறுபட்டது. ஆர்டிஜிகள் உந்துவிசையை வழங்காது, அவை கதிரியக்கச் சிதைவின் வெப்பத்தைப் பயன்படுத்தி மின்சாரத்தை உருவாக்குகின்றன, பின்னர் அது கருவிகள், மோட்டார்கள் மற்றும் பிற விண்கல கியர்களை இயக்குகிறது.
முந்தைய DRACO புதுப்பிப்புகளில், DARPA மற்றும் NASA 2027 ஆம் ஆண்டிற்குள் திட்டத்தின் முதல் இன்-ஸ்பேஸ் செயல்விளக்கத்தைத் தொடங்க இலக்கு நிர்ணயித்துள்ளன. ஆனால் அந்த கால அட்டவணை மேலே சென்றிருக்கலாம், இந்த நேரத்தில் இலக்கு வெளியீட்டு சாளரம் 2025 இன் பிற்பகுதி அல்லது 2026 இன் தொடக்கத்தில் இருக்கும் என்று இன்றைய மாநாட்டில் கூறினார்.
மற்ற விவரங்களையும் இன்று பெற்றுள்ளோம். எடுத்துக்காட்டாக, லாக்ஹீட் வர்ஜீனியாவை தளமாகக் கொண்ட BWX டெக்னாலஜிஸ் நிறுவனத்துடன் கூட்டு சேர்ந்துள்ளது, இது DRACO விண்கலத்தின் அணு உலையை உருவாக்கி அதன் HALEU (“உயர் மதிப்பாய்வு குறைந்த செறிவூட்டப்பட்ட யுரேனியம்”) எரிபொருளை உற்பத்தி செய்யும்.
விண்கலம் பூமியைச் சுற்றி ஒப்பீட்டளவில் உயரமான சுற்றுப்பாதைக்கு செல்லும் – 435 மற்றும் 1,240 மைல்கள் (700 முதல் 2,000 கிலோமீட்டர்) வரை இருக்கும், குழு உறுப்பினர்கள் இன்றைய மாநாட்டின் போது தெரிவித்தனர். அத்தகைய உயரத்தில் இருந்து, DRACO ஆர்ப்பாட்டக்காரர் வளிமண்டல இழுவை வழியாக பூமிக்குத் திரும்புவதற்கு குறைந்தது 300 ஆண்டுகள் ஆகும் . அது கீழே வரும்போது அதன் அணு எரிபொருள் அனைத்தும் செலவழிக்கப்படுவதை உறுதிசெய்ய போதுமானது.
மேலே செல்லும் பாதையிலும் பாதுகாப்பை உறுதி செய்ய பணிக் குழு சிரத்தை எடுக்கும், DRACO வாகனத்தின் அணு இயந்திரம் சுற்றுப்பாதையை அடைந்தவுடன் மட்டுமே செயல்படுத்தப்படும். வெளியீட்டின் போது, இயந்திரத்தில் “விஷ கம்பி” பொருத்தப்பட்டிருக்கும், இது நியூட்ரான்களை உறிஞ்சி, சங்கிலி எதிர்வினையைத் தொடங்குவதைத் தடுக்கும் உலோகத் துண்டு. பூமியில் உள்ள அணுசக்தி உலைகளில் கட்டுப்பாட்டு கம்பிகள் செயல்படுவதைப் போலவே விஷக் கம்பியும் செயல்படுகிறது என்று குழு உறுப்பினர்கள் தெரிவித்தனர்.
DRACO சில மாதங்களுக்கு சுற்றுப்பாதையில் செயல்படும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. மேலே செல்லும் அறிவியல் கருவிகள் இல்லை, “செயல்பாடு” அதன் NTP இயந்திரத்தின் பயன்பாட்டை உள்ளடக்கியது, இது விண்வெளி சூழலில் நீண்ட காலத்திற்கு வேலை செய்ய முடியும் என்பதை நிரூபிக்கிறது.
இருப்பினும், அந்த இயந்திரத்தைப் பயன்படுத்துவதற்கு, DRACO இன் ஹைட்ரஜனையும் வைத்திருக்க வேண்டும் . விண்கலம் சுமார் 4,400 பவுண்டுகள் (2,000 கிலோகிராம்) பொருட்களைக் கொண்டு ஏவப்படும் , சூப்பர்-குளிர், இது சராசரி சாதனையல்ல.
“ஹைட்ரஜனை கிரையோஜெனிக் எவ்வளவு காலம் வைத்திருக்க முடியும் என்பதே எங்களின் ஆயுளைக் கட்டுப்படுத்தும் காரணியாகும்” என்று DARPAவின் DRACO திட்ட மேலாளர் இன்றைய மாநாட்டின் போது கூறினார். “இது அணு வெப்ப ராக்கெட் இயந்திரத்தின் டெமோவைப் போலவே கிரையோஜெனிக் திரவ ஹைட்ரஜனின் சுற்றுப்பாதையில் சேமிப்பகத்தின் நிரூபணமாகும்.”
டாட்சன் மேலும் கூறுகையில், விண்கலத்தின் விவரக்குறிப்புகள் இன்னும் உருவாக்கப்பட்டு வருகின்றன, இது அடிப்படையில் NTP இயந்திர அமைப்பு மற்றும் ஹைட்ரஜனை வைத்திருக்க ஒரு பெரிய தொட்டியைக் கொண்டிருக்கும். மேலும் வாகனத்திற்கு கனரக,தூக்கும் ராக்கெட் தேவைப்படாது. ஸ்பேஸ்எக்ஸின் ஃபால்கன் 9 போன்ற “தரமான” லாஞ்சரின் ஃபேரிங் உள்ளே பொருந்தும் அளவுக்கு சிறியதாக இருக்கும்.
திட்டச் செலவு பற்றிய தகவல்களையும் பெற்றோம். லாக்ஹீட் மற்றும் BWX டெக்னாலஜிஸ் அவர்களின் DRACO பணிக்காக வழங்கப்பட்ட ஒப்பந்தங்களின் மொத்த மதிப்பு $499 மில்லியன் ஆகும், அனைத்து மைல்கற்களையும் எட்டினால், கூறினார். பாதி பணம் தர்பாவிடமிருந்தும் பாதி நாசாவிலிருந்தும் வரும் என்று அவர் மேலும் கூறினார்.