நெப்டியூன் ஒரு தெளிவான நீலமானது, ஆனால் அதன் (Red asteroids around Neptune) அருகே சுற்றும் சிறுகோள்கள் உறுதியாக இல்லை. சர்வதேச வானியலாளர்கள் குழு ஒன்று சமீபத்தில் நெப்டியூனின் ட்ரோஜன் சிறுகோள்களைப் பார்வையிட்டது மற்றும் அவை அனைத்தும் சிவப்பு நிறத்தில் இருப்பதைக் கண்டறிந்தது.
நெப்டியூன் ட்ரோஜான்கள் என்பது சிறுகோள்களின் மேகம் ஆகும். அதன் சுற்றுப்பாதை நெப்டியூனுக்கு இணையாக சூரியனைச் சுற்றி வருகிறது. அவை நெப்டியூனுக்கும் சூரியனுக்கும் இடையில் அல்லது நெப்டியூன் மற்றும் குள்ள கிரகமான புளூட்டோவிற்கு இடையில் ஈர்ப்பு நிலையான புள்ளிகளில் தொங்குகின்றன. இவை முதன்முதலில் 2001 இல் கண்டுபிடிக்கப்பட்டது, இந்த பாறை உடல்களில் 50 க்கும் குறைவானவை இன்றுவரை விவரிக்கப்பட்டுள்ளன.
இதற்குக் காரணம் நெப்டியூனியன் ட்ரோஜான்கள் அரிதானவை என்பதல்ல. சிறிய மற்றும் தொலைவில் இருக்கும் விண்வெளிப் பாறைகளைக் கண்டறிவது கடினமாக இருப்பதால் இருக்கலாம். இந்த சிறுகோள்கள் 31 முதல் 62 மைல்கள் (50 முதல் 100 கிலோமீட்டர்) குறுக்கே சூரியனிலிருந்து 2.8 பில்லியன் மைல்கள் (4.5 பில்லியன் கிமீ) தொலைவில் சுற்றி வருகின்றன.
இந்த ஆராய்ச்சிக்கு முன், வானியலாளர்கள் இந்த சிறுகோள்களில் ஒரு பன்னிரண்டு பேரை மட்டுமே ஆய்வு செய்தனர் மற்றும் பூமியின் மிகப்பெரிய மற்றும் சக்திவாய்ந்த தொலைநோக்கிகள் சிலவற்றைப் பயன்படுத்த வேண்டியிருந்தது. “எங்கள் புதிய வேலையில், பெரிய தொலைநோக்கிகள் மூலம் ஆய்வு செய்யப்பட்ட நெப்டியூனியன் ட்ரோஜான்களின் மாதிரியை இரு மடங்காக உயர்த்தியுள்ளோம்” என்று நாசாவின் கோடார்ட் விண்வெளி விமான மையத்தின் வானியலாளர் மற்றும் ஆய்வின் முதன்மை ஆசிரியரான பிரைஸ் போலின் ஒரு அறிக்கையில் தெரிவித்துள்ளார்.
கலிபோர்னியாவில் உள்ள பாலோமர் அப்சர்வேட்டரி தொலைநோக்கி, ஹவாய் மற்றும் சிலியில் உள்ள ஜெமினி வடக்கு மற்றும் தெற்கு தொலைநோக்கிகள் மற்றும் ஹவாயில் உள்ள கெக் தொலைநோக்கி ஆகிய நான்கு தொலைநோக்கிகள் மூலம் சேகரிக்கப்பட்ட தரவுகளை போலின் குழு இரண்டு ஆண்டுகளாக ஒருங்கிணைத்தது.
ஆராய்ச்சியாளர்கள் 18 நெப்டியூனியன் ட்ரோஜான்களைக் கண்காணித்து அவற்றின் நிறத்தை ஆய்வு செய்தனர். பெரும்பாலான சிறுகோள்களை விட மிகவும் சிவப்பு நிறத்தில் இருப்பதை அவர்கள் கண்டறிந்தனர், அவற்றில் நான்கு மிகவும் சிவப்பு நிறத்தில் இருந்தன. அந்த கருஞ்சிவப்பு நிறம், நெப்டியூனியன் ட்ரோஜான்கள் அம்மோனியா மற்றும் மெத்தனால் போன்ற ஆவியாகும் சேர்மங்கள் நிறைந்திருப்பதைக் குறிக்கிறது.
இந்த இரசாயனங்களால் செய்யப்பட்ட பனிக்கட்டிகள் வெப்பத்தை மிகவும் உணர்திறன் கொண்டவை மற்றும் போதுமான சூரிய கதிர்வீச்சுக்கு வெளிப்படும் போது விரைவாக வாயுவாக மாறும். இதன் காரணமாக, வானியலாளர்கள் சூரியனுக்கு அருகில் உள்ள சிறுகோள்கள் மிகவும் குறைவான சிவப்பு நிறத்தைக் கொண்டிருக்கும் என்று எதிர்பார்க்கின்றனர். அவற்றின் அம்மோனியா மற்றும் மெத்தனால் ஏற்கனவே கொதித்துவிட்டன.
நிச்சயமாக, ஆராய்ச்சியாளர்கள் சிவப்பு சிறுகோள்களின் ஒரு வகையான முன்னேற்றத்தை கவனித்துள்ளனர். உள் சூரிய மண்டலத்தில் ஸ்லேட் சாம்பல் பாறைகள் தொடங்கி புளூட்டோவின் சுற்றுப்பாதைக்கு அப்பால் அடர் சிவப்பு நிறத்தில் செயல்படுகின்றன.
நெப்டியூனின் சில சிவந்த சிறுகோள்கள் சூரிய மண்டலத்தின் ஆரம்ப நாட்களில் சூரியனிலிருந்து வெகு தொலைவில் உருவாகியிருக்கலாம். அவற்றைப் படிப்பதன் மூலம், ஆரம்பகால சூரியக் குடும்பத்தில் சிறுகோள்கள் எவ்வாறு உருவாகின்றன மற்றும் கடந்த 4.6 பில்லியன் ஆண்டுகளில் அவற்றின் கலவை எவ்வாறு மாறிவிட்டது என்பதற்கான ஒரு சாளரத்தைத் திறக்கும்.