45 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக சூரிய குடும்பத்தின் வெளிப்புற எல்லைகளை ஆய்வு செய்து வரும் (NASA’s Voyager 2 spacecraft) நாசாவின் வாயேஜர் 2 விண்கலம் இயங்கவில்லை. ஆனால் ஒரு புதிய திட்டம் அதன் இன்டர்ஸ்டெல்லார் பணியை குறைந்தது மூன்று ஆண்டுகளுக்கு உயிருடன் வைத்திருப்பதை நோக்கமாகக் கொண்டு உள்ளது.
வாயேஜர் 2, முதன்முதலில் 1977 இல் ஏவப்பட்டது. விஞ்ஞானிகள் தொலைதூர கிரகங்களை ஆராயவும், சூரியனின் வெளிப்புற வளிமண்டல குமிழி போன்ற அடுக்கு துகள்கள் மற்றும் காந்தப்புலங்களைப் பிடிக்கும் பூமியை அதன் ஆவியாகும் விண்மீன் சூழலில் இருந்து எவ்வாறு பாதுகாக்கிறது என்பதைப் புரிந்துகொள்ளவும் உதவுகிறது.
வாயேஜர் 2 இன் மின்சாரம் குறைந்து வருவதால், நாசா விண்கலத்தில் அதன் ஐந்து அறிவியல் கருவிகளில் ஒன்றை மூடவிருந்தது. அதைத் தொடர, பொறியாளர்கள் ஏற்கனவே ஹீட்டர்கள் மற்றும் சக்தியை வெளியேற்றும் பிற அத்தியாவசியமற்ற பாகங்களை தியாகம் செய்தனர். ஆனால் பொறியாளர்கள் இப்போது விண்கலத்தின் மின்னழுத்தத்தை ஒழுங்குபடுத்தும் பாதுகாப்பு பொறிமுறையிலிருந்து இருப்பு சக்தியைத் தட்டுவதற்கான வழியைக் கண்டுபிடித்துள்ளனர்.
“இந்த நடவடிக்கை இந்த ஆண்டை விட 2026 வரை ஒரு அறிவியல் கருவியை மூடுவதை ஒத்திவைக்கும் பணியை செயல்படுத்தும்” என்று நாசாவின் ஜெட் ப்ராபல்ஷன் ஆய்வகம் கடந்த வாரம் கூறியது.
வாயேஜர் 2 மற்றும் அதன் இரட்டையான வாயேஜர் 1 (அதே ஆண்டு ஏவப்பட்டது), சூரிய மண்டலத்திற்கு அப்பால் சென்ற ஒரே விண்கலம் ஆகும்.
கடந்த ஆண்டு ஓய்வு பெறுவதற்கு முன்பு நாசாவின் ஜெட் ப்ராபல்ஷன் ஆய்வகத்தில் தலைமை விஞ்ஞானியாக இருந்த எட் ஸ்டோன், தனது வாழ்நாளில் பாதியை வாயேஜர் திட்டத்திற்காக அர்ப்பணித்துள்ளார். வியாழன், சனி, யுரேனஸ் மற்றும் நெப்டியூன் ஆகியவற்றை ஆய்வு செய்த விண்கலங்கள் ஒன்றன் பின் ஒன்றாக கண்டுபிடிப்பதை அவர் மேற்பார்வையிட்டார்.
“சூரிய குடும்பம் உண்மையில் எவ்வளவு சிக்கலானது மற்றும் ஆற்றல் மிக்கது என்பதை அது வெளிப்படுத்தியது. வாயேஜருக்கு முன்பு, பூமியில் அறியப்பட்ட ஒரே செயலில் எரிமலைகள் இருந்தன,” என்று ஸ்டோன் 2017 இல் NPR இடம் கூறினார். “பிறகு நாம் வியாழனின் நிலவான அயோ மூலம் பறந்தோம், அது 10 முறை உள்ளது. பூமியின் எரிமலை செயல்பாடு, வாயேஜருக்கு முன், சூரிய குடும்பத்தில் அறியப்பட்ட ஒரே கடல்கள் பூமியில் இருந்தன.
பின்னர் நாங்கள் வியாழனின் மற்றொரு நிலவான யூரோபாவில் பறந்தோம், அதன் பனிக்கட்டி மேலோட்டத்தின் கீழ் ஒரு திரவ நீர் கடல் உள்ளது.” வாயேஜர் 2 பூமியிலிருந்து 12.3 பில்லியன் மைல்கள் தொலைவில் உள்ளது மற்றும் எண்ணிக்கொண்டிருக்கிறது மற்றும் வாயேஜர் 1, காலாவதி தேதியை எதிர்கொள்கிறது. அது சக்தியையும் இழக்கிறது. இது 14.7 பில்லியன் மைல்கள் தொலைவில் உள்ளது.
“வாயேஜர்கள் திரும்பும் அறிவியல் தரவு சூரியனில் இருந்து எவ்வளவு தொலைவில் செல்கிறதோ அவ்வளவு மதிப்புமிக்கதாகிறது. எனவே முடிந்தவரை பல அறிவியல் கருவிகளை இயக்குவதில் நாங்கள் நிச்சயமாக ஆர்வமாக உள்ளோம்” என்று ஜெட் விமானத்தின் வாயேஜர் திட்டத்தின் திட்ட விஞ்ஞானி லிண்டா ஸ்பில்கர் கூறினார்.
இதற்கிடையில் நாசா, வாயேஜர்களின் மரபு மெதுவான சிக்கலுடன் முடிவடையாமல் இருப்பதை உறுதிசெய்யும் முயற்சியில் ஈடுபட்டுள்ளது. புதிய, நீண்ட கால ஆய்வுக்காக பல குழுக்களின் விலையுயர்ந்த மற்றும் சிக்கலான திட்டங்களை அதிகாரிகள் எடைபோடுகின்றனர்.