அக்டோபர் 2020 இல், நாசாவின் OSIRIS-REx விண்கலம் பென்னு என்ற (The asteroid) சிறுகோளை நெருங்கியது. ஏறக்குறைய இரண்டு ஆண்டுகளாக அதன் இலக்கைச் சுற்றி வந்த ஆய்வு ஒரு ரோபோ கையைத் தாழ்த்தி சிறுகோளின் மேற்பரப்பில் இருந்து சுமார் 4.4 பவுண்டுகள் தூசி நிறைந்த, பாறைப் பொருட்களை எடுத்தது.
அமெரிக்கப் பணியினால் சேகரிக்கப்பட்ட ஒரு சிறுகோள் ஒன்றின் முதல் மாதிரி இந்தப் பொருள், மேலும் இது சில குழப்பமான கேள்விகளுக்குப் பதிலளிக்க விஞ்ஞானிகளுக்கு உதவக்கூடும்: பென்னு போன்ற சிறுகோள்களின் வயது எவ்வளவு? மேலும் அவை எவ்வளவு காலம் நீடிக்கும்?
சிறுகோள்கள் எவ்வளவு காலம் நீடிக்கும் என்பதைப் புரிந்து கொள்ள, அவை எப்போது, எப்படி உருவாகின்றன என்பதை அறிந்து கொள்வது அவசியம். நமது சூரிய குடும்பத்தில் உள்ள சிறுகோள்கள் 4.5 பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு நமது சூரியனைச் சுற்றி வந்த தூசி மற்றும் பாறைப் பொருட்களின் அடர்த்தியான தொகுப்பான புரோட்டோபிளானட்டரி வட்டில் இருந்து ஒன்றிணைந்தன.
நியூ ஜெர்சியில் உள்ள ரோவன் பல்கலைக்கழகத்தின் வானியலாளர் மற்றும் OSIRIS-REx இன் பணி மாதிரி விஞ்ஞானி ஹரோல்ட் கோனோலி, “தூசி உறையத் தொடங்கியது. “காலப்போக்கில், இந்த தூசி முயல்கள் மேலும் மேலும் பொருட்களை சேகரித்து, ஒன்றோடொன்று மோதி, ஒன்றாக ஒட்டிக்கொண்டன. அவற்றில் சில முழு பூமியைப் போன்ற கிரகங்களாக பனிப்பந்துகளாக மாறியது.” மற்றவை நிலவுகள், வால் நட்சத்திரங்கள் மற்றும் சிறுகோள்கள் ஆயின.
சூரிய குடும்பத்தில் உள்ள பெரும்பாலான சிறுகோள்கள் இப்போது செவ்வாய் மற்றும் வியாழன் இடையே நீண்டு கொண்டிருக்கும் சிறுகோள் பெல்ட்டில் வாழ்கின்றன. இருப்பினும் சில பெல்ட்டில் இருந்து வெளியேற்றப்பட்டு பூமிக்கு அருகில் உள்ள சிறுகோள்களாக மாறுகின்றன. ஆனால் சில சிறுகோள்கள் சிறியதாக கருதப்படலாம், ஏனெனில் அவை இந்த பெரிய உடல்களில் இருந்து உடைந்த சிறிய துண்டுகளாகும்.
சிறுகோள்கள் உடைந்து இறுதியில் சில வெவ்வேறு வழிகளில் அழிக்கப்படலாம். ஒன்றைச் சுழற்றுவதன் மூலம். சிறுகோள்கள் பொதுவாக ஒழுங்கற்ற வடிவத்தில் இருக்கும். கிரகங்களைப் போலல்லாமல், அவை ஒரு கரடுமுரடான கோளத்திற்குள் இழுக்க போதுமான ஈர்ப்பு விசையைக் கொண்டுள்ளன.
எனவே அவை ஒரு பக்கமாக பட்டியலிட முனைகின்றன. மோதலுக்குப் பிறகு அல்லது சூரியக் கதிர்வீச்சினால் தள்ளப்படுவதிலிருந்து அவை சுழலத் தொடங்கினால், விசையானது சிறுகோள் துகள்களை விண்வெளிக்கு அனுப்பும். “நீங்கள் இங்கும் அங்கும் முறுக்குவிசையில் ஒரு சிறிய வித்தியாசத்தைப் பெறுகிறீர்கள், இறுதியில் அது வீழ்ச்சியடைகிறது” என்று கோனோலி கூறினார்.
சிறுகோள்கள் வெப்ப அழுத்தத்திலிருந்து துண்டு துண்டாக இருக்கலாம். இது அவற்றின் பொருட்கள் மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளாக சூரிய வெப்பத்தில் விரிவடைந்து சுருங்கும்போது அல்லது சிறுகோளின் உள்ளே உள்ள பனி நமது நட்சத்திரத்தின் வெப்பத்தால் வாயுவாக மாற்றப்படுவதால் திடீர் நீர் இழப்பை சந்திக்கும் போது ஏற்படுகிறது.