35,000 mph (56,000 km/h) வேகத்தில் பிரபஞ்சத்தை சுற்றி வரும் (Asteroid Jupiter) ஒரு வானளாவிய சிறுகோள் வியாழன் ஏப்ரல் 6 ஆம் தேதி பூமிக்கு ஒப்பீட்டளவில் நெருங்கி வரும். இது பூமிக்கும் சந்திரனுக்கும் இடையிலான சராசரி தூரத்தை விட 7.5 மடங்கு அதிகமாக நமது கிரகத்தை கடந்து செல்லும்.
நாசா அதிர்ஷ்டவசமாக, சதைப்பற்றுள்ள விண்வெளிப் பாறை ஒரு மில்லியன் மைல்களுக்கு மேல் நமது கிரகத்தை இழக்கும். 2023 FM என பெயரிடப்பட்ட இந்த சிறுகோள் 393 மற்றும் 853 அடி (120 முதல் 260 மீட்டர்) விட்டம் அல்லது தோராயமாக 40 முதல் 80-அடுக்கு வானளாவிய கட்டிடத்தின் உயரம் என்று வானியலாளர்கள் மதிப்பிடுகின்றனர்.
வியாழன் மதியம் அதன் நெருங்கிய அணுகுமுறையின் போது, சிறுகோள் நமது கிரகத்தின் தோராயமாக 1.8 மில்லியன் மைல்கள் (2.9 மில்லியன் கிலோமீட்டர்) தொலைவில், முழு நிலவின் சுற்றுப்பாதைக்கு அப்பால் பறக்கும்.
விண்வெளிப் பாறையின் வலிமையான அளவு, அதன் சங்கடமான நெருக்கமான பாதையுடன் இணைந்து, இது ஒரு அபாயகரமான சிறுகோள் (PHA) என்ற தலைப்பைப் பெறுகிறது, அதாவது 460 அடி (140 மீ) விட்டம் மற்றும் பெரியதாக அளவிடக்கூடிய ஒரு விண்வெளிப் பாறை நாசாவின் பூமிக்கு அருகில் உள்ள பொருள் வகைப்பாடு அமைப்பின் படி, பூமியில் இருந்து 4.65 மில்லியன் மைல்களுக்குள் (7.48 மில்லியன் கிமீ) வரலாம்.
ஒரு சிறுகோளின் சுற்றுப்பாதையில் ஒரு சிறிய, எதிர்பாராத மாற்றங்கள் கூட பூமியுடன் ஒரு கொடிய விபத்துப் போக்கை அனுப்பக்கூடும் என்பதால், ஆயிரக்கணக்கான PHAகளை நாசா கண்காணிக்கிறது. இந்த சுற்றுப்பாதைகளை வானியலாளர்கள் தொடர்ந்து கண்காணித்து மீண்டும் கணக்கிட்டு வருகின்றனர். மேலும் அதிர்ஷ்டவசமாக, குறைந்தபட்சம் அடுத்த 100 ஆண்டுகளுக்கு PHAகளுடன் மோதல்கள் ஏற்பட வாய்ப்பில்லை.
மார்ச் மாதத்தில், வானியலாளர்கள் 2023 DW என பெயரிடப்பட்ட ஒலிம்பிக் நீச்சல் குளம் அளவிலான சிறுகோளைக் கண்டறிந்தனர். இது 2046 காதலர் தினத்தன்று பூமியுடன் மோதுவதற்கு 600-க்கு 1 வாய்ப்பு இருந்தது. இது சராசரியை விட அதிக ஆபத்து நிலை. இருப்பினும், ஐரோப்பிய விண்வெளி ஏஜென்சியின் ஆராய்ச்சியாளர்கள் தாக்கத்தின் அபாயத்தை 1,584 இல் 1 ஆக மீண்டும் கணக்கிட்டுள்ளனர்.
பூமியில் நேரடித் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும் வகையில் ஒரு பெரிய சிறுகோள் தோன்றினால், அதைச் சமாளிக்க மனிதர்கள் தயாராக இருக்கலாம். செப்டம்பர் 2022 இல், நாசாவின் இரட்டை சிறுகோள் திசைதிருப்பல் சோதனை (DART) மிஷன் வெற்றிகரமாக ஒரு விண்கலத்தை Dimorphos என்ற சிறிய சிறுகோள் மீது மோதியது. இது விண்வெளிப் பாறையின் பாதையை கணிசமாக மாற்றியது.
Dimorphos பூமிக்கு ஒருபோதும் அச்சுறுத்தலை ஏற்படுத்தவில்லை என்றாலும், ராக்கெட் தாக்கங்களுடன் சிறுகோள்களை திசைதிருப்புவது கிரக பாதுகாப்பிற்கான ஒரு சாத்தியமான வழிமுறையாகும் என்பதை நிரூபித்தது.