வயோமிங்கில் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட (Ancient bat skeleton) இரண்டு அதிர்ச்சியூட்டும் வகையில் பாதுகாக்கப்பட்ட, 52 மில்லியன் ஆண்டுகள் பழமையான வௌவால் எலும்புக்கூடுகள் இதுவரை கண்டுபிடிக்கப்பட்டதில் மிகவும் பழமையானவை மற்றும் இதுவரை கண்டிராத வகையைச் சேர்ந்தவை என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் வெளிப்படுத்தியுள்ளனர்.
மாநிலத்தின் தென்மேற்கில் உள்ள பசுமை நதி அமைப்பில் அரிய புதைபடிவங்கள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டன. புதிதாகக் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட இனங்கள், மிகவும் நெருங்கிய தொடர்புடைய வௌவால் இனங்கள், Icaronycteris குறியீட்டை விட சற்று சிறியதாக இருந்தன. மேலும் அதன் இறக்கைகள் அதன் உடலுக்கு எதிராக மடிந்த நிலையில் ஒரு மனிதனின் கையில் எளிதில் பொருந்தக்கூடிய வடிவில் இருந்தன.
நெதர்லாந்தின் லைடனில் உள்ள நேச்சுரலிஸ் பல்லுயிர் மையத்தில் பேட் பழங்காலவியல் வல்லுநரும் சேகரிப்பு மேலாளருமான முன்னணி எழுத்தாளர் டிம் ரைட்பெர்கன் “முதல் எலும்புக்கூட்டை நான் முதலில் பார்த்தபோது, அது வித்தியாசமானது என்று நான் உடனடியாக நினைத்தேன்” என்று லைவ் சயின்ஸில் கூறினார்.
“பிற புதைபடிவ வெளவால்களுடன் ஒப்பிடும்போது அவை ஸ்ட்ராடிகிராஃபி [வண்டல் அடுக்குகளில்] குறைவாகக் காணப்படுவதால், அவை பழமையான எலும்புக்கூடுகளைக் குறிக்கின்றன” என்று கூறினார்.
வெளவால்கள் முதன்முதலில் ஈசீன் சகாப்தத்தில் (56 மில்லியன் முதல் 36 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு) உருவாகின. இதுவரை, பதிவில் உள்ள மிகப் பழமையான வௌவால் எலும்புக்கூடுகள் 50 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கும் மேலான புதைபடிவ எச்சங்கள் மற்றும் Onychonycteris finneyi என்று அழைக்கப்படும் மற்றொரு பழமையான இனங்கள் ஆகும்.
இவை இரண்டும் பசுமை நதி உருவாக்கம் வைப்புகளில் இருந்து விவரிக்கப்பட்டுள்ளன. “பசுமை நதி உருவாக்கம் சிறந்த பாதுகாக்கப்பட்ட எலும்புக்கூடுகளைக் கண்டறியும் இடங்களில் ஒன்றாகும்” என்று ரைட்பெர்கன் கூறினார்.
PLOS One இதழில் புதன்கிழமை (ஏப்ரல் 12) வெளியிடப்பட்ட ஒரு I. ஆய்வில் விவரிக்கப்பட்டுள்ள புதிய கண்டுபிடிப்புகள், குடும்ப மரத்தில் புதிதாக கண்டுபிடிக்கப்பட்ட இனங்களைச் சேர்க்க ஆரம்பகால வெளவால்களின் வகைப்பாட்டில் மறுசீரமைப்பைத் தூண்டியுள்ளன.
வௌவால்களின் பரிணாம வரலாறு அல்லது பைலோஜெனியைத் தீர்மானிக்க, ஆராய்ச்சியாளர்கள் புதிய புதைபடிவங்களை ஆறு ஈசீன் வௌவால் இனங்களின் அப்படியே எலும்புக்கூடுகளுடன் ஒப்பிட்டனர். அத்துடன் அழிந்துபோன மற்ற இரண்டு இனங்களிலிருந்து தனிமைப்படுத்தப்பட்ட பற்கள் மற்றும் வாழும் வெளவால்களின் எலும்புக்கூடுகளுடன் ஒப்பிட்டனர்.
புதிதாகக் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட வௌவால் எலும்புக்கூடுகள் இதுவரை கண்டிராத ஐகாரோனிக்டெரிஸ் இனத்தைச் சேர்ந்தவை என்று அவர்களின் முடிவுகள் சுட்டிக்காட்டின. அவை மறைந்த வௌவால் உயிரியலாளரான கிரெக் கன்னெல் நினைவாக I. கன்னெல்லி என்று பெயரிட்டனர்.
“மற்ற வெளவால்களுடன் அளவீடுகளை ஒப்பிட்டுப் பார்த்த பிறகு, அது ஒரு வித்தியாசமான இனமாக தெளிவாகத் தெரிந்தது” என்று ரைட்பெர்கன் கூறினார். “நான் மிகவும் உற்சாகமடைந்தேன், ஒருவேளை ஆரம்பகால ஈசீனின் வௌவால்களின் பன்முகத்தன்மை நாம் நினைத்ததை விட அதிகமாக இருந்திருக்கலாம் என்று நான் ஆச்சரியப்பட்டேன்” என்று கூறினார்.
வட அமெரிக்காவில் உள்ள Icaronycteris இன் மற்ற பதிவு செய்யப்பட்ட இனங்கள் I. இன்டெக்ஸுடன் ஒரு சகோதரி உறவையும் விஞ்ஞானிகள் கண்டறிந்துள்ளனர், அதாவது அவர்கள் ஒருவருக்கொருவர் நெருங்கிய உறவினர்கள்.
புதைபடிவங்களின் விரிவான ஸ்கேன்கள், I. குன்னெல்லியின் எடை ஒரு அவுன்ஸ் (22.5 முதல் 28.9 கிராம்) குறைவாக இருப்பதாகக் கூறுகின்றன. இது I. குறியீட்டின் அதே உடல் நிறை, பிந்தையது சற்று பெரியதாக இருந்தாலும் கூட புனரமைக்கப்பட்ட எடை மற்றும் இறக்கைகள் ஆகியவற்றுக்கு இடையே உள்ள வேறுபாடு, புதைபடிவத்தின் போது எலும்புகளின் சிதைவின் காரணமாக இருக்கலாம், ஆய்வின் மூலம் கண்டறியப்பட்டது.
“புதிதாக விவரிக்கப்பட்ட இந்த இனமானது மிகவும் பழமையான வௌவால் எலும்புக்கூடுகளில் ஒன்றாகக் கருதப்படுகிறது. இது நமது ஆரம்பகால வௌவால் புதைபடிவங்களின் பைலோஜெனி பற்றிய புதிய நுண்ணறிவை வழங்குகிறது,” எம்மா டீலிங் அயர்லாந்தில் உள்ள டப்ளின் பல்கலைக்கழக கல்லூரியில் விலங்கியல் பேராசிரியர்.
ஆராய்ச்சியில் பங்கேற்கவில்லை என்று லைவ் சயின்ஸ் மின்னஞ்சலில் தெரிவித்தார். “இருப்பினும், இன்னும் நன்கு வரையறுக்கப்பட்ட மற்றும் முழுமையான பேட் புதைபடிவங்களை மீட்டெடுப்பதன் மூலம் மட்டுமே தீர்க்கப்படக்கூடிய பைலோஜெனடிக் கேள்விகள் உள்ளன.”
அவர்களின் பகுப்பாய்வின் அடிப்படையில், கிரீன் ரிவர் வெளவால்கள் மற்ற ஈசீன் வெளவால்களிலிருந்து சுயாதீனமாக உருவானதாக ஆராய்ச்சியாளர்கள் கருதுகின்றனர். “எங்களுக்குத் தெரியாதவை இன்னும் நிறைய உள்ளன,” என்று ரைட்பெர்கன் கூறினார்.
“வௌவால்களின் பன்முகத்தன்மை குறித்து நமக்கு நல்ல பார்வை கிடைத்தவுடன், பரிணாமத் தழுவல்களைப் படிக்கலாம் மற்றும் வௌவால்களின் மூதாதையரின் கண்டுபிடிப்புக்கு நம்மை நெருக்கமாகக் கொண்டுவரும் குறிப்புகளைக் காணலாம்” என்று கூறினார்.