2022 ஆம் ஆண்டின் தொடக்கத்தில் இருந்து (The urchins death) கரீபியன் முழுவதும் கடல் அர்ச்சின்கள் மர்மமான முறையில் இறந்து வருகின்றன. இப்போது விஞ்ஞானிகள் முக்கிய குற்றவாளியை அடையாளம் கண்டுவிட்டதாகக் கூறுகிறார்கள்.
ஒப்பீட்டளவில் பெரிய, ஒற்றை செல் கடல் நுண்ணுயிரிகளின் ஒரு வகை scuticociliate ஆகும். கார்னெல் பல்கலைக்கழகத்தின் கடல் நுண்ணுயிர் சூழலியல் நிபுணர் இயன் ஹெவ்சன் கூறுகையில், “சிலியேட்டுகள் பொதுவாக வெகுஜன இறப்புக்கான முகவர்களாகக் காணப்படுவதில்லை” என்று இந்த கண்டுபிடிப்பு சற்று ஆச்சரியமாக இருக்கிறது.
ஆனால் அறிவியல் முன்னேற்றத்தில் விவரிக்கப்பட்ட சான்றுகள் அனைத்தும் பிலாஸ்டர் அபோடிஜிடிஃபார்மிஸ் என்ற உயிரினத்தை அர்ச்சின்களைப் பாதிக்கின்றன என்று அவர் கூறுகிறார். கடல் நோய்களை ஆய்வு செய்த எனது எல்லா ஆண்டுகளிலும், நாங்கள் 100 சதவீதம் நம்பிக்கையுடன் இருப்பது இதுதான்.
Scuticociliates உலகப் பெருங்கடல்களில் காணப்படுகின்றன. அவற்றின் எங்கும் நிறைந்திருப்பதால், பி. அபோடிஜிடிஃபார்மிஸ் அர்ச்சின்களுக்கு மிகவும் தீங்கு விளைவிக்க என்ன நிலைமைகள் அனுமதித்திருக்கலாம் என்பது தெரியவில்லை. இது எவ்வாறு தொற்றுநோயை ஏற்படுத்துகிறது என்பதும் தெளிவாகத் தெரியவில்லை.
நோய்க்கான சிகிச்சைகள் எதுவும் இல்லை என்றாலும், நோய்க்கிருமியின் அடையாளத்தை அறிந்துகொள்வது சாத்தியமான விருப்பங்களை உருவாக்க அனுமதிக்கிறது. கரீபியன் பவளப்பாறைகள், பவளப்பாறைகளை மேய்ந்துவிடும் ஆல்காக்கள் ஆகும். 1980களில், முள்ளெலிகள் ஒரு பெரிய இறக்கத்தின் போது கிட்டத்தட்ட மறைந்துவிட்டன. அதற்கான காரணம் தெரியவில்லை.
ஜனவரி 2022 இல் ஆபத்தான இதேபோன்ற இறப்பு நிகழ்வு பரவத் தொடங்கியபோது பல தசாப்தங்களாக மறுசீரமைப்பு முயற்சிகள் சில முன்னேற்றங்களைச் செய்தன. ஆயிரக்கணக்கான அர்ச்சின்கள் அழிக்கப்பட்டன. இந்த நேரத்தில், அமெரிக்கா மற்றும் கரீபியன் முழுவதும் உள்ள விஞ்ஞானிகள் செயலில் இறங்கினர்.
வெவ்வேறு அணுகுமுறைகளைப் பயன்படுத்தி P. apodigitiformis பற்றி மூன்று அணிகள் சுயாதீனமாக ஒரே முடிவுக்கு வந்தன. ஹெவ்சனின் குழு கரீபியன் முழுவதும் 23 தளங்களில் இருந்து ஆரோக்கியமான மற்றும் நோய்வாய்ப்பட்ட அர்ச்சின்களின் முழு செயலில் உள்ள மரபணுக்கள் அல்லது டிரான்ஸ்கிரிப்டோம் ஆகியவற்றை ஒப்பிட்டுப் பார்த்தது.
நோய்வாய்ப்பட்ட அர்ச்சின்களின் டிரான்ஸ்கிரிப்டோம்களில் செயலில் உள்ள சில மரபணுக்கள் அர்ச்சின்களிடமிருந்து அல்ல. ஆனால் நுண்ணுயிரிகளிலிருந்து வந்தவை என்பதை ஆராய்ச்சியாளர்கள் கவனித்தனர். இதற்கிடையில், புளோரிடா மற்றும் ஹவாயில் உள்ள குழுக்கள் நோய்வாய்ப்பட்ட அர்ச்சின்களின் திசுக்கள் மற்றும் திரவங்களில் உள்ள ஸ்கூட்டிகோசிலியேட்டுகளைக் கவனித்து மரபணு கண்டுபிடிப்பை வலுப்படுத்தியது.
ஒரு நெருக்கமான பார்வையில், ஸ்குடிகோசிலியேட்டுகள் நோய்வாய்ப்பட்ட அர்ச்சின்களின் உடல் சுவர்களிலும் அவற்றின் முதுகெலும்புகளின் அடிப்பகுதியிலும் கொத்தாக இருக்கும். ஆனால் நுண்ணுயிரிகள் ஆரோக்கியமான அர்ச்சின்களில் இல்லை. அடுத்த கட்டமாக நோய்க்கிருமியை தனிமைப்படுத்தி ஆரோக்கியமான அர்ச்சின்களை பாதிக்க வேண்டும்.
நோய்த்தொற்றுக்கு நான்கு நாட்களுக்குப் பிறகு, பாதிக்கப்பட்ட 10 அர்ச்சின்களில் ஆறு பல முதுகெலும்புகளை இழந்தன. இவை நோய்வாய்ப்பட்ட அர்ச்சின்களின் பொதுவான அறிகுறியாகும். பாதிக்கப்படாத முள்ளெலிகள் எதுவும் முதுகெலும்பை இழக்கவில்லை.
இங்கிலாந்தில் உள்ள டெர்பி பல்கலைக்கழகத்தின் கடல் நோய் சூழலியல் நிபுணர், ஆய்வில் ஈடுபடாத மைக்கேல் ஸ்வீட் கூறுகையில், “பார்ப்பது மிகவும் உற்சாகமாக இருந்தது. பயமுறுத்துகிறது, ஆனால் (சிலியேட்டின்) பெயரை வேறு சூழலில் குறிப்பிடுவதைப் பார்ப்பது உற்சாகமாக இருக்கிறது. ஏனெனில் ஃபிலாஸ்டர் இதற்கு முன் அர்ச்சின் நோய்களுடன் தொடர்புடையவர் அல்ல” என்று அவரது ஆராய்ச்சி பல பவள நோய்களில் பேரினத்தின் ஈடுபாட்டை சுட்டிக்காட்டுகிறது.
scuticociliate தெளிவாக ஒரு முக்கிய பாத்திரத்தை வகிக்கிறது என்றாலும், மற்ற நுண்ணுயிரிகள் அல்லது சுற்றுச்சூழல் அழுத்தங்கள் போன்ற பிற காரணிகள் நிச்சயமாக விளையாடுகின்றன. அவை சமீபத்திய மரணத்தின் தொடக்கத்தைத் தூண்டியது என்ன என்பதை விளக்க உதவும்.
இப்போதைக்கு, 1980 களின் மரணத்தில் அதே நோய்க்கிருமி சம்பந்தப்பட்டதா என்பது தெரியவில்லை. அந்தக் காலகட்டத்தின் அருங்காட்சியக மாதிரிகளைப் பார்த்து அந்தக் கேள்விக்கு பதிலளிக்க ஹெவ்சனின் குழு நம்புகிறது.